笔直的铁路穿过大山的重重阻隔，连通了城市和山村的时空，旅客们乘坐列车匆匆而过，山里的姑娘翘首以盼，憧憬着未知世界的繁华。隧道的另一头，沿着铁轨走来几个笑声朗朗的女孩，她们穿着质朴的白衬衫，乌黑漆亮的秀发一律编成左右两股小辫，斜挎的绣花书包是娘一针一线的慈爱。火车轰鸣的声响让女孩们捂紧了耳朵，而当她们走向站台所停靠着的车厢时，心中又满是兴奋和喜悦。结束了一学期的学业，香雪和伙伴们回到村里。穷人家哪有什么闲暇时刻，爹娘用汗水和辛劳赚取一点点可怜的收入，面朝黄土背朝天，永无止境。香雪和小姐妹们出于好奇接近了火车，尝试着向旅客推销山货特产。从最初的扭扭捏捏，到后来的欢呼雀跃，心驰神往，未知的世界为她们敞开了想象的大门…… 本片根据作家铁凝的同名原作改编。

 火焰山村是中国西部戈壁滩上的一个小村落，村里有个叫库来西的小男孩非常擅长打手鼓。库来西的妈妈曾经是位出色的舞蹈家，在她去世后，库来西就与外公外婆一起在火焰山生活。一天，村里来了一个演出团，是省里“小月亮”艺术团的小演员们，库来西精湛的手鼓技巧令大家叹为观止。在“小月亮”艺术团离开后不久，库来西也加入了艺术团，并与西林娜依一家生活在一起。而西林娜依的养父就是库来西的亲生父亲。西林娜依与库来西的关系非常亲密，但她出于某些原因又不愿意公开承认库来西就是她的哥哥。库来西表现出非常卓越的才华，引起了一些孩子们的嫉妒。大家产生了误会和隔阂，但最终因为彼此都有颗善良纯洁的心而重归于好，又团结幸福的生活在一起。

 文静清秀的女孩金京（马雅舒饰）是北京“花裙子艺术团”的会计，她总是默默地为大家服务，腼腆又胆小。一日回家路上，刚刚得到的捐款被流氓抢劫一空，并且在流氓的威胁下，金京没敢揭穿他们。此事让她后悔不已，发誓要成为一个勇敢的人。 机缘巧合，金京向一位神秘的老者学习了神功。学会此神功的她，不仅大显身手抓了不少非法分子，还得以参加艺术团的伴舞。然而流氓偷走了白悦悦（孙佳星饰）家的贵重纪念品，使悦悦哑了嗓子。“中学生青春杯文艺大奖赛”比赛在即，参加比赛的悦悦心急如焚。急中生智的金京将神功传给了悦悦，悦悦顺利拿到金奖。不仅如此，金京还在公安人员的帮助下，利用神功制服了坏蛋，赢得了小英雄的称号。

 归国华侨麦文辉为了祖国的昌盛，于50年代回到祖国。他的妻子宋凤玲是银行职员，她厌烦自己的工作，贪求生活上的舒适。麦文辉不计报酬、不为名利忘我地工作，因此，他们夫妻之间格格不入，家庭生活也不幸福。某医院的汽车司机宋欣，是个憨直、热情的小伙子，他与姐姐宋凤玲、姐夫麦文辉、外甥麦小涛一起生活，并很喜欢他的姐夫。一天，医院的外科女医生孟郁约宋欣到她家会见她的妹妹孟楠。宋欣自己不好意思去，便约姐夫麦文辉同往。麦文辉没想到前来开门的孟郁，正是自己青年时代的同学、恋人。在十年动乱中，由于误会，他们分手了。现已四十多岁的孟郁，始终未婚，这次意外地见到麦文辉，她的心情极不平静。酒席间，孟郁故意讽刺麦文辉，结果使这场聚会不欢而散。麦文辉看到过去曾有理想、有抱负的孟郁变得如此消沉，心里十分不安。尽管他们后来经过坦率的交谈，解除了误会，但一切都已过去，成为遗憾。现在，麦文辉则以他对祖国、对人民诚挚的热情，感染着孟郁。他们的老同学肖毅仁的妻子在十年动乱中自杀身亡，肖毅仁孤身一人带着女儿生活，他对生活仍持乐观的态度。他们的中学老师秦旭兰，将一生心血献给祖国的教育事业，她关心和教育自己的学生，直到生命的最后一息。这一切都教育和震动了孟郁，使她重新思考人生。麦文辉的姐姐麦文娟从香港来京办事，发现弟弟的生活并不幸福，要求他和自己同回香港，宋凤玲羡慕姐姐生活富裕，与丈夫突然亲热起来，劝文辉带全家出国，甚至以离婚威胁。这一切，丝毫没能动摇麦文辉的信念，他关心自己的设计，关心着别人。当他的设计被批准时，他激动得像个孩子。秋天，在美丽的红叶丛中，他向姐姐倾诉着他对祖国的爱，对未来的信心。我、你、他……这样一些普普通通的人，在新的生活旅途中仍会承受这样的坎坷，但个人是微不足道的，想到祖国和人民，他们就会信心百倍地去生活、去战斗。

 1980年代，某俱寂的残旧古堡。数年一贯制的无聊生活让盛勤（吴玉芳 饰）忘却了外面的世界，她已陪父（江俊 饰）母（严丽秋 饰）、伯父（袁之运 饰）和姑妈（吴云芳 饰）在这个封闭的古堡里生活了二十六年。偶然间，她结识了机电厂厂长欧阳城（卢君 饰），欧的到来使古堡内出现了从未有过的青春活力，昔日循规蹈矩的生活不复存在。欧帮盛勤摆脱繁重的家务去补习文化，让其伯父到饭店发挥特长，还帮姑妈找到了晚伴，并使自尊心颇强的母亲也发生了很大变化。父亲忍受不了这个突然将平静生活打乱的青年人，将欧和盛双双赶出古堡。经过一段时间的相处，性格的使然还是让盛勤选择了与欧分手。当她返回古堡，家中的变化令她诧异......

 1982年6月的一天，长春光机所副研究员蒋筑英（巍子 饰）因公前往成都出差。他和善地和妻子路长琴（奚美娟 饰）以及女儿告别。本以为是一次例同以往的公干，谁知却再也没有回到温暖的家中。未过几天，长琴接到长春光机所的通知，得知丈夫因病住院，急需她去长春护理。焦急的女子此时还不知晓，丈夫已在15号的那天病故了。怀着惴惴的心情，长琴踏上旅途，而与丈夫相守的往事如电影一般在头脑中回放。当年英气勃发的蒋筑英，为了学习光学从杭州来到长春，为钻研业务自学了五门外语。 这个在祖国科研事业上坚定前行的工作者，怀着崇高的理想向科学的殿堂进发，直到用尽最后的力气……

 暑假夏令营活动开始，初中学生金华由于忍受不了长途跋涉，在他的小朋友"飞车队员"二宝的引诱下，私自离开了队伍，同二宝去观看"飞车表演"。二宝将金华介绍给"飞车皇后"女青年林惠珠。当林惠珠得知金华父亲是港务局长时，便主动吸收他为"飞车队员"。金华被林惠珠的花言巧语所蒙骗，回到云海港向爸爸说明了要买一辆漂亮轻骑的理由。当父亲了解到金华私自脱离了夏令营队伍并参加了"飞车队"时，大为吃惊。他耐心劝导金华，一定要追上队伍去参加夏令营的航模表演。临行时，他送给金华一块带洞的银元当做证明，让他沿路到几个地方歇脚、住宿。金华来到第一站铁奶奶家，受到热情接待。铁爷爷向金华讲述了银元的故事：当年金华爷爷为保护乡亲同敌人斗争，英勇牺牲。金华的爸爸就是拿着这块做联络暗号用的银元找到了游击队，消灭了敌人，解救了乡亲们。金华又来到第二站志平家。这个当年游击队长的儿子，竟整天无所事事，一味追求享受。金华急着要赶路，志平让他给林惠珠带去一辆轻骑，并暗中将一包东西塞进油箱里。金华骑车上了路，不料半路摔坏了轻骑。又累又渴的金华来到瓜地，偷摘了一个西瓜。看瓜的姑娘不容情，金华只好把那块银元当做抵押。第三站是当年的老交通周老大家。没想到看瓜的小姑娘就是周爷爷的孙女海萍。金华向周爷爷承认了自己的错误，并取得了海萍的谅解。轻骑没按时送到林惠珠那里，志平找到周老大家，碰上金华，可他偷藏在油箱里的走私物品，却早已被帮助修车的周老大发现。志平害怕周老大把他送到父亲那里，吓得悄悄地溜走了。这时，夏令营的队伍已来到目的地鹰嘴岛。老师在聘请周爷爷讲革命传统的同时，见到了金华，同学们热情地欢迎他归队。在夏令营航模表演就要开始时，志平将金华骗走带到一个山洞里，他伙同林惠珠对金华进行威逼和恐吓，事实教育了金华，他勇敢地与他们搏斗。正危急时刻，老师和同学们赶到解救了金华。精彩的航模表演开始了，金华小组取得胜利。金华庄严地走到主席台前，将那块银元交给特意赶来参加大会的爸爸。港务局长又将银元送给学校夏令营留作纪念。蔡老师激动地接过银元，向全体师生宣布："这块不平凡的银元凝结着老一辈革命先烈的鲜血，在向四化进军的今天，它仍然是一件非常珍贵和有意义的礼物！"

 潮汕阿嬷叶淑柔一直守着平淡的日子，安享晚年。孙子晓伟因债务缠身，瞒着家人远赴泰国，寻找传闻中的亿万富豪阿公郑木生。然而，晓伟最后却带回了一个震惊整个家族的消息：阿公早已不在人世，那个与阿嬷一直在书信中谈情说爱的，竟是一个陌生人。随着晓伟的调查，一段隐藏了半世纪的感情赫然袭来，击中了阿嬷的心。

 根据余华同名小说改编。 富少福贵（葛优）嗜赌成性，妻子家珍（巩俐）屡劝无果后带着女儿凤霞离开了他，当夜，福贵输光所有家产气死父亲，被迫靠变卖母亲首饰租间破屋过活。一年后，家珍手拉凤霞怀抱刚出世的儿子有庆回到家中，福贵痛改前非，开始靠演皮影戏过起安份守己的日子。 但好景不常，内战时期，福贵被国民党抓去当劳工，一番辗转终回到家乡与一家人团圆后，凤霞因病变成哑巴，而在后来的大跃进运动和文化大革命中，他虽获某些小福，逆境却也一直与他如影相随。