北京城内有两家相邻的典当行，一家叫金顺祥，一家叫银汇通。两家典当行的行长金鑫（陈宝国 饰）和阴通山（王刚 饰）是同门师兄弟。金鑫号称“金一眼”，以鉴定文玩字画从不打眼闻名圈内外，在商业竞争上，金顺祥屡屡占得先机。阴通山的儿子阴光明（牛子藩 饰）自从英国留学回来后就去了金顺祥工作，并对金鑫的女儿金格格（吴昱瑶 饰）爱的死去活来，这令阴通山极为不满。在阴通山的小舅子窦天德（曹力 饰）的密谋下，一场至金顺祥于死地的较量即将展开。正在此时，律师黄豆豆（周知 饰）出现在了金顺祥......
2000年中共重庆市委宣传部主抓拍摄24集电视连续剧《朝天门》，获重庆市“五个一工程奖”一等奖。80年代初的重庆，长江边一条起伏的小巷——望龙巷深处，有一座老宅小院，小院的主人向伯涛——三四十年代朝天门的工商业主，与儿孙四代人就居住在这里。五六十年代后，这座小院里陆续搬来了若干家“阶级成份好”的人家与原来的主人向伯涛一家为邻。然而习惯上，望龙巷的人们仍奖这府小院称为“向家小院”。向伯涛的孙女向雪与邻居邱少杰、程渝生从小一起长大，感情非常好，向雪喜欢英俊而有才气的邱少杰，程渝生却喜欢向雪，只是他将这种爱深藏在心底，向雪全然不知。望龙巷的人们对这几个年青人期望甚高，希望他们能成为望龙巷的“龙”。 望龙巷的几个年青人带着各自的追求，迈开了自己的人生步履。向雪所在的工厂因效益不好，发不出工资，便到新华路去摆摊养活自己。此举在家引起轩然大波，也遭到左邻右舍的非议，让向雪父母感到颜面无光。由于向雪坚持，向母李明芳终于承受不了小女儿做小贩的打击，脑溢血发作去世，向大霖痛苦地作出了绝情的举动，将女儿赶出了家门，向雪开始了艰难的谋生创业。向雪的父亲向大霖是一个国营商场的经理，由于他父亲向伯涛解放前经商的经历，向大霖谨慎做人，他很满足现状，过着平静的生活，但这种满足感竟然被女儿想去摆摊做个体户的非正统行为打破了。随后，儿时青梅竹马的伙伴——从美国回来的张碧君给他的生活带来了更大的震荡和困惑。向雪的恋人邱少杰在向大霖的培养下，当上红山城商场的副经理，这对于生在船工世家、长于望龙巷的他来说，还远远不够，他有更高的理想和追求。过去，他是深爱着向雪，但自从因工作关系认识了干部子弟郑彬和银行工作的林玲后，少杰在利欲前作出了抉择，抛弃了向雪。望龙巷的另一条“龙”田孝武，因胆大心黑，在新华路摊贩中形成一霸，他费尽心机编织关系，但最后却栽在自己的朋友手里。郑彬设计将田孝武的全部资产转移到自己账上，田孝武进了监狱，他做梦也没想到曾在商场中呼风唤雨的他会落到这个地步，最后在狱中疯了。广州一大商场的老总欧广雄对向雪一见钟情，并放弃了婚姻和财产，到重庆与向雪共同创业。其间经历了多少坎坷和磨难，终于与自己心爱的人走到了一起。望龙巷几个青年人在中国新旧经济体制交替的改革时期的种种经历，交织着生与死的抉择、爱与恨的煎熬、权与法的较量。让每一个生活在这个特定历史时期的人仿佛又回到那段刻骨铭心的日子。
